Situada en pleno corazón del Parque Natural de la Bahía de Cádiz, la Isla de León es una sabia combinación de espacio natural y ciudad histórica, a la que su secular relación con la Armada confiere un especial sello.
La Isla de León está unida a su vecina Cádiz por un istmo de unos ocho kilómetros y al resto de la provincia por el puente Zuazo A lo largo de los años San Fernando era una ciudad ligada a la construcción naval y a la industria salinera, siendo ambas muy significativas para la economía. Sus habitantes se denominan isleños. Aunque también son conocidos popularmente como "cañaillas" en referencia a la proliferación de estos moluscos en la zona.
Superficie: 35 km2
Distancia a la capital: 13 km.
Altitud: 20 m.
Sus orígenes fueron tartésicos, fenicios y cartagineses. Del paso de los romanos se conserva el Puente Suazo.
Durante la Edad Moderna luchó contra la invasión árabe, hasta su conquista por Alfonso X. En tiempos de Carlos III consigue su autonomía obteniendo su ayuntamiento en 1773.
El siglo XVIII, de enorme importancia para toda la historia gaditana, es para San Fernando el siglo de su eclosión y configuración. En este siglo se construyó el Arsenal de la Carraca gracias a la ubicación estratégica de La Isla.
En el año 1793 se crea el Real Observatorio Astronómico de la Marina, que es el más antiguo de España.
Y con la invasión napoleónica se creó en 1810 el Consejo de la Regencia. En septiembre de ese mismo año, el Teatro Cómico se convirtió en escenario de las primeras Cortes, que antes de trasladarse a Madrid volvieron a reunirse en 1813 para conceder a San Fernando el título de Ciudad. A mediados del siglo XIX comienza a estabilizarse nuevamente la ciudad, el sector naval vuelve a incrementarse y las salinas, con el sector agrícola, vuelven a ser florecientes.
Su geografía es muy peculiar ya que está situada entre las salinas y el Océano Atlántico. Hay que destacar:
- Parque Natural Bahía de Cádiz, el cual ocupa una gran superficie dentro del término municipal, sobre terrenos de marismas y antiguas salinas. En este espacio natural se encuentran presentes numerosas instalaciones salineras, muchas de ellas anteriores a 1750, dando como resultado un paisaje típico salinero, con la presencia de un importante patrimonio etnológico, constituido por casas salineras y molinos de marea.
Gran parte de su superficie se encuentra inundada en unos casos permanentemente y en otros según la pleamar. Todo ello da lugar a un medio de gran valor ecológico, con presencia de importantes especies vegetales y animales, destacando por su alto valor ecológico dos espacios: el Charco de Camposoto (laguna dulcícola) y la Punta del Boquerón (flecha arenosa que contiene un valioso retamal marítimo, unas marismas sin apenas transformación y restos de instalaciones militares de la Edad Moderna) y varios senderos.
Este espacio se encuentra articulado alrededor de una importante red de caños, entre los que destaca el caño de Sancti-Petri. La diversidad de ecosistemas presentes, con marismas, dunas y playas, así como una compleja red de caños y esteros permiten la existencia de la diversa vegetación y constituye el hábitat de numerosas especies, sobretodo de aves migratorias debido a su situación intermedia entre el Estrecho de Gibraltar y el Parque Nacional de Doñana.
Dentro del Parque Natural nos encontramos con la bellísima Playa de Camposoto de unos 3 kilómetros de longitud.
- Carnavales: en febrero o marzo. Cabalgatas de humor, concursos, actuaciones populares en tablaos, complementadas todas estas actividades con degustaciones gastronómicas.
- Semana Santa: en marzo o abril. Destaca la visión de la Pasión de Cristo, y la salida procesional del Nazareno a las 2 de la madrugada del Viernes Santo.
- Quema de Juan y Juana en la “Feria de la Casería”: del 21 al 24 de junio. La quema es el día 23 de junio.
- Feria del Carmen y de la Sal: San Fernando tiene por Patrona a la Virgen del Carmen, 16 de julio. La imagen de la Virgen sale en procesión marinera.
- Romería del Cerro de los Mártires: 23 de octubre. Procesión, misa y día de júbilo de las familias isleñas. Es típica la merienda compuesta por castañas, nueces, membrillos y piñones.
- Fiesta de "Tosantos": último viernes de octubre. En el Mercado de Abastos Municipal se celebra el concurso de puestos, decorados con gracia satírica tan propia de esta zona.
- Fiestas de las Cortes de 1810: el 24 de septiembre.
La gastronomía de la zona gira en torno al pescado y al marisco, existiendo una importante variedad: lenguado, lisas, zapatillas, anguilas, y doradas, entre otras, y Junto a los esteros y en los caños se marisquean las coquinas, almejas, camarones, cangrejos, bocas y cañaillas.
Entres sus recetas típicas destacamos: el bienmesabe (cazón adobado), papas guisadas con anguilas en amarillo, tortillitas de camarones, caballas con tomate y fideos, caballas asadas con piriñaca, dorada a la sal, berza de coles, habichuelas con choco y menudos (callos).
En cuanto a su repostería hay que citar su tarta al jerez y la macedonia al moscatel.