Viernes 21 de Noviembre de 2008
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CÁDIZ

Gracias a su milenaria experiencia navegante, a Cádiz se le reservó un alto protagonismo ya en los albores del descubrimiento del Nuevo Mundo y, mucho más, a partir del traslado de la Casa de Contratación, en 1680, en que la ciudad se erige en indiscutible Puerto de América.
Suele decirse, no sin razón, que Cádiz estuvo más cerca, en cierto modo, de La Habana o Buenos Aires, que de Madrid. No es de extrañar esta cercanía espiritual y económica, ya que no geográfica, si tenemos presente que, hasta bien avanzado el siglo XIX, toda la vida gaditana estuvo supeditada al movimiento de su puerto con Hispanoamérica.
La Cádiz actual no se entendería sin su gran pasado americano. Es tal el cúmulo de recuerdos que dejó en la ciudad su prolongada vinculación con el Nuevo Mundo que bien pudiera llegar a abrumar al visitante. Y hasta podría hacerle creer, por lo inconfundible de su fisonomía y sus modales, que Cádiz es una ciudad antillana misteriosamente implantada en el Sur español merced a un indescifrable proceso de cirugía geográfica. Un paseo por el frente marítimo gaditano, desde La Caleta al Campo del Sur, nos evoca la imagen del malecón de la capital cubana y la mutua afinidad de estas dos ciudades que tan magníficamente cantara Carlos Cano, con letra de Antonio Burgos, en sus "Habaneras de Cádiz": "La Habana es Cádiz con más negritos/Cádiz es La Habana con más salero".
La Catedral de Cádiz es la catedral americana por antonomasia. Proyectada como un grandioso templo barroco que pudiese ser visto desde muchas millas mar adentro, venía a representar la importancia y el prestigio de la monarquía católica española y sus numerosas posesiones ultramarinas. De hecho, la construcción de la nueva Catedral gaditana, cuya influencia arquitectónica es palpable en destacados edificios religiosos levantados en el Nuevo Mundo, fue financiada en buena parte con fondos provenientes del comercio indiano.
Considerada como la última de las grandes catedrales levantadas en España, el templo catedralicio de Cádiz fue proyectado por Vicente Acero quien inició su construcción en 1722. Continuada por Gaspar José Cayón y Torcuato Cayón, su edificación no quedó concluida hasta 1853, año en que Juan de la Vega y Correa culmina las torres. En el Panteón catedralicio se conserva la tumba de Manuel de Falla, autor de "La Atlántida".
Una de las características arquitectónicas que mejor define al "Cádiz americano" es la proliferación de torres- miradores, o torres-vigías, que los comerciantes locales levantan a partir de finales del siglo XVII para observar la actividad portuaria y vigilar las entradas y salidas de los buques. De las más de 160 de estas torres civiles con que contó la ciudad en el siglo XVIII, como se puede comprobar por la maqueta que se conserva en el Museo Histórico Municipal, aún restan más de un centenar de ellas repartidas por el casco histórico gaditano.
Entre las más destacadas torres-miradores, en sus diferentes tipos de garita, terraza o sillón, que aún podemos admirar como remates de muchos edificios de Cádiz, se encuentran las de la "Casa de las Cinco Torres", en la Plaza de España; las "Cuatro Torres", en la plaza de Argüelles; las de la Plaza de Mina y Alameda de Apodaca; la de la Casa de las Cadenas, en la calle Cristóbal Colón; y, especialmente, por su enorme popularidad, la Torre de Tavira que culmina la Casa de Recaño y que, en ocasiones, sirvió de torre oficial del puerto gaditano.
Entre las numerosas residencias y palacios de los comerciantes con las Indias que aún restan en el urbanismo gaditano, sobresale especialmente la llamada Casa del Almirante, barroca del siglo XVII, con riquísima portada de mármol italiano y torres-miradores, ubicada en la Plazuela de San Martín, corazón del medieval barrio del Pópulo, cuya vinculación americana deriva de su pertenencia a Ignacio Barrios Leal, quien llegaría a ser Almirante de la Armada y Flota de Nueva España. Junto a esta vinculación personal, el edificio es una clara muestra de casa-palacio que definiría a las mansiones de comerciantes con Indias que se levantan en Cádiz a partir de la instalación en la ciudad de la Casa de Contratación, siendo las más destacadas de ellas las casas de Fragela, de Lasquetty, de los Lila y la de las Cadenas.
También los conventos relacionados con el Nuevo Mundo son abundantes en Cádiz. El Convento de Santo Domingo, titulado Nuestra Señora del Rosario, fue fundado para albergar a los frailes predicadores que esperaban su traslado a las misiones de ultramar. Esta edificación religiosa, levantada por Antón Martín Calafate a partir de 1645, es otro destacado monumento del Cádiz americano cuya fisonomía arquitectónica y sus características yeserías barrocas traen a la memoria ejemplos repetidos en el Nuevo Mundo.
La imagen titular del monasterio, Nuestra Señora del Rosario, no solamente es patrona de la ciudad de Cádiz, sino de la propia Carrera de Indias. Una talla moderna de la desaparecida imagen de igual nombre, réplica de "La Galeona" que acompañó como protectora a las Flotas de Indias, se conserva en una dependencia de este convento.