LAS DEFENSAS MARÍTIMAS: DE SANLÚCAR A TARIFA
La estratégica situación de Sanlúcar de Barrameda, en la desembocadura del Guadalquivir, determinó la defensa de la entrada al río y el acceso fluvial a Sevilla. Ese sistema de fortificación estaba constituido por los castillos del Espíritu Santo (siglo XVI), hoy totalmente desaparecido, el de San Salvador, de principios del siglo XVII, situado junto a la orilla en las inmediaciones del puerto de Bonanza y hoy semicubierto por las dunas y, sobre todo, por el de Santiago, levantado por Enrique II El Magnífico, duque de Medina Sidonia, hacia 1478. De estilo gótico y ubicada espléndidamente en la parte mas alta de la ciudad, la imponente fortaleza de Santiago es una construcción militar de planta cuadrada con torres también cuadradas en las vértices y cubos semicilíndricos en el centro de los lienzos de muralla. Son de destacar el aula mayor, la monumental torre del homenaje adosada, de planta hexagonal, y la portada del poniente o de la "Sirena" con arco conopial y decoración gótica.

En chipiona, villa que perteneció al señorío de los Guzmanes, se conserva, aunque muy transformado, un pequeño castillo de planta cuadrada, con torre, erigido por Guzmán El Bueno en el siglo XIV en la misma línea de las costa. En el edificio se mantienen algunos detalles arquitectónicos que muestran su ascendencia gótica.
Rota cuenta con un bonito castillo-palacio el de luna, erigido en el siglo XV sobre un anterior "ribat" musulmán. Recientemente restaurado para acoger las dependencias del ayuntamiento de la villa, este castillo fue residencia de los Ponce de León y cumplió un importante protagonismo en la defensa de la Bahía de Cádiz en cuyo extremo noroccidental se encuentra situado. De gran solidez, con cinco torres y coronado por alemanas, en su interior se conserva un airoso patio con arcos de medio punto.

El Castillo de San Marcos (siglo XII), en El Puerto de Santa María, una de las construcciones más representativas de esta ciudad, fue erigido sobre una antigua mezquita árabe y concebido como iglesia fortificada que fue sede de la orden militar de Santa María de España instituida por Alfonso X quien, en su códice lírico-religioso "Las Cantigas", dedicado a la Virgen María, narró las circunstancias milagrosas de su edificación. Muy relacionada con la gesta colombiana, se afirma que esta fortaleza llegó a residir el propio Cristóbal Colon cuando se encontraba en la ciudad solicitando ayuda al duque de Medinaceli para hacer realidad su proyecto de navegación. En las inmediaciones de El Puerto de Santa María, en la carretera de El Portal que conduce a Jerez, se encuentra el medieval Castillo de Doña Blanca, de primitiva construcción mudéjar, del que resta una única torre.

Cádiz, donde existió un alcázar medieval del que se han encontrado algunos restos juntos al Teatro Romano del Campo del Sur, presenta un complejo sistema de fortificación cuya construcción, destinada a preservar a la ciudad de futuros ataques, se inicio tras el saqueo padecido en 1596 a manos de las tropas del conde de Essex. El sistema defensivo gaditano, compuesto de robustas murallas y baluartes que rodean el perímetro urbano casi totalmente, comprende el acceso a la ciudad por el istmo con las defensas de Puerta Tierra, cuya construcción se inició en el siglo XVII y quedaron acabadas un siglo más tarde con la incorporación de la torre y la portada debidas a Torcuato Cayón; las murallas de San Carlos, el Castillo de Santa Catalina (siglo XVII), avanzado en el mar junto a la playa de La Caleta; el Castillo de San Sebastián (siglo XVIII), mar dentro, junto al anterior, y unido a tierra por un malecón; y los baluartes de Los Mártires, Santa Bárbara, La Candelaria y Santiago. En el camino de San Fernando, en las inmediaciones del acceso al Puente José León de Carranza, se encuentran las defensas de cortadura, avanzada inexpuganable de la ciudad durante el cerco napoleónico.

El recuperado Castillo de San Romualdo, de ascendencia musulmana y secilla construcción de planta rectangular con patio central, en San Fernando, y el de Sancti Petri (siglo XVIII), en Chiclana de la Frontera, situado en la mitológica isla del mismo nombre que inspira al músico gaditano Manuel de Falla su composición " La Atlántida", cierran las defensas de la Bahía de Cádiz por su límite suroriental.

Continuando la línea costera atlántica, que fuera tan castigada por las incursiones piratas y berberiscas, encontramos, ya en las incursiones piratas y berberiscas, encontramos, ya en el término de Conil de la Frontera, una sucesión de torres -Roche, Castilnovo, La Atalaya,...- que ayudaban con sus señales de fuego, humo o artillería a defender la zona de asaltos de toda clase. Del castillo conileño que mandase edificar Guzmán El Bueno en el siglo XVI aún permanece airosa, aunque muy transformada durante los sucesivos procesos de restauración, la que fuera su Torre del Homenaje, de planta cuadrada y coronamiento almenado.

La necesidad de defender las actividades pesqueras y las almadrabas que fueron propiedad de los duques de Medina Sidonia, obligó a la construcción de refugios fortificados junto a la costa. El castillo llamado de la Almadraba (siglo XVI), de connotaciones cervantinas, en Zahara de los Atunes, cerca de Barbate, donde también proliferan las solitarias torres almenaras - El Tajo, Caños de Meca y Cabo de Trafalgar-, es una clara muestra de este tipo de edificaciones cuyo interior estaba concebido, además, cómo una factoría en la que los chanqueros preparaban el producto de la pesca antes de remitirlo a los diferentes mercados.

Tarifa, por su estratégica situación en el Estrecho de Gibraltar, llegaría a jugar un papel determinante desde el mismo momento de la llegada de los musulmanes a la Península. En el siglo X, en la época de Abderramán III, cuando la villa empieza a adquirir su definitiva configuración, se construye el recinto amurallado y un soberbio castillo que llegaría a alcanzar fama legendaria merced a la heroica gesta protagonizada por Guzmán El Bueno, cuyo nombre pasaría desde entonces a nominar a la fortaleza.

De planta trapezoidal y con añadidos posteriores, el Castillo de Guzmán El Bueno, cuyo interior acoge un museo interpretativo de la fortaleza, conserva su cinturón de murallas, torreones y puertas ofreciendo una estructura constructiva de entre las mejor conservadas de Europa que es reflejo de la clásica arquitectura militar desarrollada durante la etapa califal.

En La Línea de la Concepción, en el mismo límite con Gibraltar, los restos del Fuerte de Santa Bárbara (siglo XVIII) nos recuerdan el sistema de línea defensiva levantada en el istmo, demolida durante la Guerra de la Independencia, que daría nombre y origen a esta ciudad.