Se sitúa en pleno corazón del Parque Natural Sierra de Grazalema, en el extremo oriental de la provincia, el municipio de Zahara se asienta sobre la falda de la Sierra del Jaral. Oteando el horizonte desde la cima de su peña, el antiguo bastión inexpugnable del Reino de Granada emerge entre montañas para ofrecer al visitante uno de los más bellos municipios de la Ruta de los Pueblos Blancos. Sus habitantes se denominan zahareños.
Superficie: 72 km2
Distancia a la capital: 124 km.
Altitud: 511 m.
Aunque se suponen presentes en este territorio todas las culturas fundamentales del tránsito prehistórico e histórico de la Serranía de Cádiz, la escasez de vestigios y otros documentos no permite reconstruir una crónica remota de Zahara de la Sierra, a la espera de las pertinentes excavaciones que tanto aquí como en el resto de la provincia -hasta el momento insuficientes- vengan a iluminar el pasado en la medida de lo posible.
Hay que esperar hasta el año 1407 para ver esta superficie bajo el eventual dominio castellano con la incursión del infante Don Fernando, que tomó la villa mora de Zahara - que significa Flor, además de ser el nombre de una de las hijas de Mahoma- y su fortaleza. Tras la reconquista de los árabes se convirtió en uno de los fuertes más importantes. Durante el reinado nazarí, fue la zona de más importancia estratégica en la frontera con Ronda. Conquistada por Rodrigo Ponce de León en 1483, se llamó Zahara de los Membrillos hasta los años setenta.
Aunque se suponen presentes en este territorio todas las culturas fundamentales de tránsito prehistórico e histórico por la Serranía de Cádiz la escasez de vestigios y otros documentos no permite reconstruir una crónica remota de Zahara, a la espera de las pertinentes excavaciones que tanto aquí como en el resto de la provincia (hasta ahora insuficientes), vengan a iluminar el pasado en la medida de lo posible.
- Iglesia Parroquial de Santa María de Mesa. De estilo barroco, del siglo XVIII.
- Castillo Nazarí. De los siglos XIII y XV. En la actualidad solo quedan los restos de su fortaleza y sus torres, Torre del Homenaje y Torre Hexagonal.
- Torre del Reloj. Del siglo XVI.
Zahara es el último pueblo enclavado en el macizo occidental más sobresaliente de las Cordilleras Béticas. De naturaleza caliza, es también el conjunto montañoso más alto y escarpado de la provincia gaditana, alcanzando en el pico del Torreón, en la sierra del Pinar, su altura más alta, 1654 m. Su término municipal, declarado Parque Natural por la Junta de Andalucía en 1.984, contiene zonas de gran interés natural.
Parque Natural Sierra de Grazalema Su belleza paisajística es excepcional, donde podemos encontrar lugares de un gran atractivo ambiental como: La Cueva de la Ermita de la Garganta (con formaciones de estalactitas y estalagmitas)- situada dentro de un desfiladero rocoso llamado la Garganta Verde-; las Riberas de Bocaleones; la playita de Arroyomolinos; El Embalse de Zahara.
Destaca el pinsapar, formación boscosa de abetos mediterráneos únicos en el mundo, el pinsapo constituye una reliquia del Cuaternario, que se nos manifiesta en su total plenitud.
Junto a esta riqueza vegetal, la fauna se encuentra ricamente representada. Se puede destacar en los montes de Zahara la presencia de la cabra montés y el corzo. También digno de mención es la gran variedad de aves que sobrevuelan sobre estos montes siendo las más emblemáticas el águila imperial y el águila real. Otras rapaces de menores tamaños son el águila perdicera, el halcón peregrino, el gavilán y el alimoche entre otros muchos, sin olvidar que una de las mayores colonias de Europa de buitre leonado se encuentra en nuestro término.
Sus alrededores son ideales para la práctica de deportes de montaña y vuelo libre. El pueblo está situado junto al embalse al que le da nombre en el que se pueden practicar los deportes náuticos.
Descargar folleto sobre Zahara de la Sierra. Fuente: Patronato Provincial de Turismo de Cádiz
La variedad de los diferentes platos queda protagonizada por gachas, tortillas y guisos de espárragos, tagarninas, acelgas con garbanzos, quemones, "sopa hervía" o "sopa tostá", sopa de tomate, menudo, chacinas, diferentes variedades de aceituna, etc. El municipio forma parte de la zona de producción del Aceite de Oliva Virgen Extra.
En cuanto a su repostería se elaboran mermeladas artesanales, sin aditivos, con sólo frutas y azúcar y la carne de membrillo.