La fiesta está declarada de Interés Turístico Nacional en Zahara de la Sierra, donde se celebra desde el siglo XV. Fachadas y callejuelas cubiertas de flores y juncias y en procesión una custodia de plata dorada y esmeraldas. El Domingo de Corpus se celebrará el 19 de junio.
En El Gastor –población vecina- suena también la música de esta fiesta de origen pagano, considerada también Fiesta de Interés Turístico Nacional de Andalucía, en la que se limpiaban los pastos antes de que llegara el verano. Arcos de palmas, balcones engalanados y el suelo cubierto de hierba recuerdan cada año esta celebración que se remonta a la época de Al Andalus. No hace falta elegir para disfrutar de ambas porque sólo 17 kilómetros separan a Zahara de la Sierra de El Gastor.
CORPUS DE ZAHARA DE LA SIERRA
Es la fiesta sin lugar a dudas más importante de Zahara y de la que los zahareños se sienten más orgullosos, además de ser una de las más importantes de toda España en cuanto a tradición, belleza, singularidad y protagonismo. Hecho que lo prueba su magnifica custodia, que data del siglo XV.
La Festividad del Corpus Christi está unida a esta Villa, desde que fuera reconquistada definitivamente en el año 1.483 por Don Rodrigo Ponce de León. Es la fiesta mayor por excelencia, se viene celebrando cada año fiel a la tradición desde principios del siglo XV (1.500-2.015). Documentalmente se tiene constancia de la existencia de una cofradía dedicada al Santísimo Sacramento en el año 1.666.
Los preparativos de la fiesta comienzan varios días antes, con la corta de ramos, juncia y hierbas aromáticas por parte de los habitantes que se desplazan a grandes distancias. El domingo a las siete de la mañana comienza el exorno de las calles cubriendo con eucaliptos, adelfas y flores las paredes de las casas y esparciendo en el suelo la juncia creándose una tupida alfombra con un acre olor a río, transformándose en un vergel el recinto de la fiesta. Sobre los ramos caen colchas, encajes, mantones, que se conservan en las casas para semejantes ocasiones. A las doce comienza la solemne misa concelebrada en el Templo Parroquial de Santa María de la Mesa ante el retablo que presiden los Santos Patronos San Simón y San Judas Tadeo y Santa María de la Meza.
Seguidamente se inicia la procesión abriendo el cortejo un guion barroco de plata, le siguen los niños de primera comunión, el palio de color rojo y gualda cuyos seis varales lo portan varones cercanos a la institución eclesiástica, y la Custodia que data del siglo XV de 83 cm de altura portada por el párroco, ayudado por el sacristán y sacerdotes invitados, a continuación autoridades, fieles y la banda de música local. Durante el recorrido de la procesión sacramental se levantan pequeños altares, donde la custodia hace estación y los fieles le rezan y cantan embargados de emoción y acendrada espiritualidad.
Tras la procesión estalla el día de fiesta, que tiene lugar en la caseta municipal, la plaza y calle principal. La fiesta se prolonga hasta el lunes, actualmente instaurado como fiesta local; durante esta jornada festiva transcurre el concurso de cachiporras zahareñas que se fabrican con la juncia (especie de látigo u honda que al crujirlo hace un sonido característico). Posteriormente tiene lugar la procesión de la Virgen del Rosario desde el Templo Parroquial, acto que se ha recuperado hace varios años, que hasta los años cincuenta procesionaba en el cortejo del Corpus Christi.
CORPUS DE EL GASTOR
Un desarrollo similar tiene el Corpus en El Gastor, población cuya fiesta rivaliza en belleza con la de Zahara. También aquí las actividades comienzan el viernes, cuando un grupo de más de 200 personas se traslada al término municipal de El Cuervo (Sevilla) para pasar la jornada buscando juncias. La decoración de las calles se lleva a cabo el sábado a partir de las siete de la tarde y se prolonga durante la madrugada con la colaboración de todos los vecinos. Las adelfas y ramas de eucaliptos, álamos y chopos son recogidas por los habitantes del pueblo, aunque el Ayuntamiento se encarga de repartir vegetación entre aquellos gastoreños que no pueden hacerlo por ellos mismos.
La vegetación, que cubre más del 50% del pueblo, transforma El Gastor durante un fin de semana en un verdadero bosque: Arcos de palmas, balcones floridos, fachadas cubiertas de ramas, el suelo alfombrado e incluso algunas calles techadas con juncias.
Como en Zahara, la procesión de la Custodia va acompañada por niños de primera comunión, aunque en este caso se unen también vecinos vestidos de pastores. La fiesta tiene siglos de tradición en El Gastor, ya que incluso bajo dominación árabe se celebraba una fiesta pagana en la que se limpiaban los pastos ante la llegada del verano. Sin embargo, la procesión adquirió verdadera importancia a partir del año 1747, con la construcción de la iglesia en el municipio.
La celebración se cierra el domingo por la tarde con el certamen de gaitas gastoreñas. Un instrumento autóctono, diferente a otros del mismo nombre, y que ha llamado la atención de los gaiteros gallegos, que han participado en este certamen en ediciones anteriores, aunque tocarla supone un reto para los foráneos.